Новые имена

Совиные глаза

Старая деревянная лестница была самым нелюбимым местом Анжелики в доме. Девочка старалась ходить по ней как можно реже, и всегда, поднимаясь в свою комнату или спускаясь вниз, чтобы пойти погулять на улицу, быстро отсчитывала своими маленькими босыми ножками ступеньки.

Там, под лестницей кто-то жил. Большой, как соседский сенбернар, мохнатый, страшный и жутко вредный. Анжелика никогда не видела того-кто-живет-под-лестницей, но точно знала, что он есть. Он всегда со злостью пыхтел там, внизу, высовывал свои корявые пальцы с кривыми и грязными ногтями, пытался зацепить край платья девочки или схватить за пятку. Особенно он любил делать это в темноте. В такие моменты Анжелика испытывала приступы отчаянного, липкого и холодного страха, зажмуривала глаза и стремглав бежала, спотыкаясь о ступени.

Она не знала, что нужно от нее тому-кто-живет-под-лестницей, почему он не трогал никогда маму с папой или Дика – таксу, которая всегда с важным видом расхаживала по гостиной или спала на коврике рядом с лестницей, не подозревая о ее страшном обитателе.

Конечно, в жизни пятилетней Анжелики было много вещей, которых она боялась. Она боялась расстроить маму с папой, боялась большого соседского сенбернара, несмотря на его добродушие, боялась пчел и ос. Но все это были какие-то привычные страхи, с которыми вроде как можно было спокойно жить… А живущий-под-лестницей казался чем-то неправильным, тем, чего не должно было существовать. Девочка пыталась даже придумать имя этому жуткому существу, но у нее ничего не получалось, потому что оно тоже должно было быть страшным, а страшные слова у Анжелики не очень придумывались.

Она часто в слезах прибегала к маме, говоря о том, что тот-кто-живет-под-лестницей, снова пытался схватить ее, затащить вниз, в щель между ступенями. Чаще всего это случалось вечером. Мама улыбалась и на следующий день, при солнечном свете, вела Анжелику к лестнице и открывала дверь, показывая, что под ступенями находится кладовка, в которой никого нет. Но девочка прекрасно знала, что страшный монстр никогда и не покажется днем, – неужели он настолько глуп?

Часто папа, приходя вечером с работы, сажал Анжелику к себе на колени и, улыбаясь, говорил:

- Милая, тебе некого бояться. Нет никакого монстра, и быть не может, моя глупышка. Чудовища существуют только в сказках.

Но девочка почему-то не верила ему, – слишком уж неубедительно он говорил. Может быть, он и сам знал об этом страшном жителе, и пытался успокоить и себя, и дочь?

Прошел год. Анжелика пошла в школу, многому научилась, но ее кошмар так никуда и не делся. Она прочитала много книг, и из некоторых узнала о том, что во всех старых домах живут привидения и жуткие монстры. Чаще всего они селятся там, где когда-то происходили страшные события. Например, старый граф решил отравить жену, или сыновья доблестного рыцаря закололи друг друга мечами, не поделив наследство. Но Анжелика не понимала, что такого могло произойти в старом бабушкином доме? Никакие графы и рыцари в нем не жили, а бабушка с дедушкой, по рассказам родителей, очень сильно любили друг друга.

Шло время, и в жизни Анжелики многое менялось. Но страх перед-тем-кто-живет-под-лестницей и не думал исчезать. Со временем он не только не уходил, как обещала мама, но становился острее, осознаннее. И, возможно, он остался бы с ней на всю жизнь. Но, когда Анжелика училась уже в третьем классе, с ней произошло нечто по-настоящему изменившее ее жизнь.

Дом, в котором Анжелика жила с родителями, был небольшим двухэтажным строением, доставшимся им с родителями в наследство от бабушки. Он был сложен из белого кирпича и окружен красивым кованым палисадом, который папа установил сразу после переезда. Напротив, через дорогу и узкий тротуарчик, стоял еще один двухэтажный дом. Он был деревянным, и старые почерневшие, давно некрашеные, доски, заросшие плющом, смотрелись зловеще и безжизненно. В доме жила бабушка, которая, по словам соседей и родителей, «приколдовывала» и устраивала всем неприятности. Поэтому Анжелика никогда не походила к нему близко и старалась не смотреть на окошки, которые казались ей пустыми глазницами.

В один весенний солнечный день девочка возвращалась домой из школы, что-то весело напевая себе под нос. Неожиданно она увидела прямо посреди тротуара свернувшегося в клубок ежика. Он вскочил, испуганно блеснул на Анжелику своими глазами-бусинками и побежал. Девочка вприпрыжку бросилась за ним. Дети испытывают к животным те теплые чувства, которые обычно утрачены взрослыми людьми, поэтому остановить Анжелику в тот момент не могло ничто. И, казалось, она даже и не заметила, как устремилась за ежиком к тому самому деревянному дому.

Когда шарик с иголками спешно шмыгнул под завалинку, а Анжелика подняла глаза, то увидела стоящую над ней соседку-колдунью. Бабушка Тамара, которой, по слухам, уже перевалило за сотню лет, опиралась на палочку, была одета, несмотря на жаркую погоду, в выцветшее теплое пальто, на голове ее красовался невесть с каких времен сохранившийся цветастый платочек.

Девочка ожидала чего-то страшного, помня о рассказах соседской 13-летней Дианы, хозяйки большого сенбернара. Но слова старушки оказались для нее совсем неожиданными. Баба Тамара улыбнулась и тихо прошмакала беззубым ртом:

- Привет. А я все ждала тебя, милая. У меня чай вкусный с печеньями. Пошли, попьем?

Анжелика потеряла дар речи. Первым ее желанием было развернуться и убежать, но она, сама не зная почему, встала, отряхнулась и пошла за старушкой во двор, тихо сказав:

- Пойдемте…

Через несколько минут они сидели за круглым старым столом и попивали чай с ванильным печеньем, который действительно оказался вкусным. В доме старушки вовсе не было страшно. Старенькие, местами пожелтевшие обои, часы позапрошлого века с большим маятником, несколько фикусов в глиняных горшках и белые занавески с кружевами – все это выглядело очень уютно. Да и сама обитательница дома уже не казалась Анжелике такой страшной.

Баба Тамара расспрашивала Анжелику о родителях, школе, о таксе Дике. Та с удовольствием отвечала на вопросы и делилась с собеседницей яркими детскими эмоциями. Казалось, старушке было очень приятно, потому что сама она, в силу возраста, уже почти утратила эту остроту чувств и восторженное восприятие красок мира. Анжелике тоже было радостно, потому что она понимала, что делилась с пожилым человеком чем-то очень важным. Она все больше увлекалась диалогом.

Наконец девочка решилась и задала свой вопрос:

- Баба Тамара, а у вас в доме есть лестница?
- Конечно,- ответила старушка, – ведь в моем доме два этажа.
- А под ней живет кто-нибудь страшный?
- Нет, никого, – улыбнулась та, как будто ожидая, что Анжелика скажет что-то еще.

Девочка отхлебнула чаю из белой фарфоровой кружки с малиновым цветочком, откусила печенье и со вздохом промолвила:

- Вот и мой папа говорит, что монстров не существует…
- Он тебя обманывает, милая, – и снова хитрая прищуренная улыбка.
- Значит, вы тоже их видели?
- Когда-то видела.
- А сейчас в вашем доме их нет?
- Нет.
- А у нас вот есть. Он страшный-престрашный, живет под лестницей и обижает почему-то только меня…
- Понимаешь, милая, монстры не существуют сами по себе. Попробуй подглядеть за своим папой, когда он будет один в комнате. Уверена, что ты увидишь нечто интересное.
- Бабушка, а как же мне прогнать того-кто-живет-под-лестницей?
- Попробуй поговорить с ним, милая. Тебе нужно узнать о них что-то очень важное. Послушай моих советов, и многое изменится.

Анжелика допила чай, хотела еще кое-что спросить, но баба Тамара вдруг, казалось, стала очень озабочена и торопливо начала собирать посуду со стола:

- Ой, милая, засиделась я с тобой. А у меня и курочки некормленые. Спасибо тебе за беседу, заходи еще. А сейчас беги-ка домой, тебе, поди, надо к завтрему к школе готовиться…

Выразив бабушке благодарность за чай, которую та, казалось не услышала, Анжелика побежала домой. Но советы старушки она хорошо запомнила.

Однажды она не пошла в школу из-за того, что вечером затемпературила. Папа вернулся с работы поздно ночью, и утром не знал, что девочка дома. А мама ушла на работу рано утром. Дик, как всегда, с важным видом прохаживался по гостиной, одному ему ведомо что вынюхивая по углам комнаты.

Проснувшись, Анжелика, не надевая тапки, бесшумно пересекла ламинатный пол коридора и подошла к комнате родителей, заглянув в полуоткрытую дверь. Она увидела папу…а напротив него, прямо на комоде сидело несуразное черное волосатое существо с выпученными совиными глазами. Писклявым скрипучим голосом оно говорило папе о том, что его скоро выгонят с работы, что снизят зарплату, что жена с дочкой его не очень сильно любят, и что, если он не будет вести себя как все, забыв о детских мечтах, то его ждут в жизни сплошные неприятности. Отец сидел рядом на стуле, был бледен, подавлен и чуть не плакал. Затем он потянулся к шкафу, достал темную зеленую бутыль, налил в стакан вина и выпил с громким глотком. Паразит, сидевший на комоде, радостно потирал мохнатые лапы.

Анжелика хотела закричать: «Не верь ему, папочка, не бойся его!». Но она сдержала крик и молча вернулась в кровать. Ей стало страшно от того, что тот-кто-живет-под-лестницей, возможно, и ее станет преследовать всю жизнь.

Нужно было что-то предпринимать.

Днем она вела себя как обычно, и даже немного более весело, чтобы папа не догадался о том, что она видела утром. Мама за ужином даже удивлялась тому, как Анжелика громко смеялась и часто проказничала.

А когда девочка легла спать, то сразу стала очень серьезна и сосредоточена. Она долго не могла уснуть, все ворочалась в постели. Несмотря на то, что Анжелика выпила лекарство, ей казалось, что температура у нее зашкаливает, и вся она горит.

Часы показывали ровно час, когда Анжелика встала с кровати и направилась по коридору к самому страшному месту в доме.

Первая ступенька, вторая, третья, пятая… Сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть, и Анжелика неожиданно почувствовала, как что-то царапнуло ее пятку. Ощущение было крайне неприятными, и девочка сильно вздрогнула, почувствовав, как от ее испуга кто-то радуется там, под ступеньками. Сейчас или никогда!

Она нагнулась и заглянула под ступеньку. Там светились два совиных глаза-плошки, и от их слабого болотно-зеленого света можно было разобрать черные мохнатые брови и ухмыляющийся зубастый рот.

- Ты кто? – эти слова Анжелика еле-еле выдавила из себя, – Откуда взялся?

Тот-кто-сидел-под-лестницей удивился такому исходу, но ненадолго. Скоро ехидная ухмылка опять красовалась на его лице:

- Как откуда? Ты же сама меня создала!
- Как это? – девочке становилось все страшнее, ноги так и просились пуститься вприпрыжку, но она решила не сдаваться.
- Ты же много чего боишься! Ты боишься сделать не так, как учат родители и в школе? Боишься быть не такой как все? Боишься того, о чем ничего не знаешь? Боишься многого нового? Ха! Да я знаю, что даже саму себя боишься!
- Значит, мой папа тоже боится?
- Все люди чего-то боятся! Каждый из вас, людей, привязан к большому количеству глупых правил, нарушать которые очень страшно! Так что я с тобой теперь на всю жизнь…привыкай, – улыбка стала еще шире и противнее, а глаза монстра прищурились от удовольствия.
- А как тебя зовут? – теперь страх Анжелики, когда она узнала больше об этом существе, куда-то улетучился.
- Я – Чуккарекинаат!

Неожиданно для себя Анжелика начала…смеяться! Да-да, она заливалась звонким детским смехом, не боясь того, что мама с папой услышат. Она смеялась, и не видела сквозь свои смешинки, как Чуккарекинаат становился грустным и как будто уменьшался в размерах:

- Почему тебе смешно? Тебе не страшно?
- Имя у тебя смешное! Я даже и повторить не смогу. Я решила! Мне не будет страшно. Мне будет смешно!

Когда смешинки закончились, и Анжела открыла глаза, то монстра уже не было. На его месте осталась небольшая лужица…

Эпилог

Анжелика была уже взрослой девушкой. Ей исполнился 21 год. После школы она переехала в большой город и поступила в один из самых престижных институтов. Параллельно она занималась многими интересными увлечениями: рисовала недурные картины, писала рассказы, которые нравились владельцу местной редакции, имела огромное количество друзей. Многие характеризовали ее как непосредственного необычного человека, с которым интересно иметь дела. Ее жизнь катилась вперед, как снежный ком: она становилась шире, насыщеннее, ярче.

Сейчас она приехала погостить к родителям и стояла в гостиной напротив той самой страшной лестницы.

Папа, голова которого уже немного была тронута сединой, подошел и обнял ее за плечи:

- Помнишь, как ты боялась её? Все говорила, что там живет кто-то страшный. Теперь-то ты у меня большая, и знаешь, что монстров нет.
- Нет, папа, – Анжелика улыбнулась, – я знаю, что они есть. Но мой уже давно исчез. А твой еще занимает свое почетное место на комоде?

(с) Артем Кабанов